RoPS:n pojat veivät lappilaisen jalkapallon ilosanomaa Portugaliin
Rovaniemen palloseuran 2014 syntyneiden poikien joukkue sai pelata pääsiäisen aikaan Portugalissa järjestetyssä turnauksessa muun muassa Brasiliasta ja Meksikosta asti saapuneiden joukkueiden kanssa.
Proença-a-Nova Cup 2025 kutsuturnaukseen osallistui yhteensä 16 joukkuetta, jotka pelasivat aluksi neljässä lohkossa. Joukkueista puolet olivat portugalilaisia, kaksi Brasiliasta, kaksi Meksikosta, kaksi Ruotsista, yksi Puolasta ja RoPS Suomesta. RoPS:n otteluohjelmaan kuului yhteensä kuusi ottelua. Alkulohkon jälkeen joukkue raivasi tiensä ylempään loppusarjaan, mikä oli kovassa porukassa hieno saavutus.
– Pelillinen taso turnauksessa oli kova. Siitä kertoo esimerkiksi se, että yksi mukana olleista brasilialaisjoukkueista käy useita kertoja vuodessa Euroopassa pelaamassa – touhu oli siis heillä jo melko totista. Kaiken kaikkiaan meidän pojat saivat itsestään hyvin irti ja pelasivat ylärekisterissä varsinkin neljä ensimmäistä ottelua. Puolivälierässä hävisimme lopulta finaaliin edenneelle meksikolaisjoukkueelle niukasti 4-3. Kahdessa viimeisessä pelissä alkoi näkyä jo hieman turnausväsymystä, mutta kokonaisuus oli ehdottomasti plusmerkkinen, kertoo joukkueen yhtenä valmentajana paikalla ollut Antti Hanhirova.
Turnaus järjestettiin pienessä kylässä, mutta ilmassa oli silti suuren urheilujuhlan tuntua.
– Torvet soivat ja rummut pärisivät paikallisten ja Brasiliasta ja Meksikosta saapuneiden kannattajien toimesta. Meno oli äänekästä, mutta pelkästään positiivisella tavalla. Kaikilla valmentajilla ääni lähti viimeistään toisena päivänä, kun yritimme ohjeistaa poikia metelin yli. Kaiken kaikkiaan aivan toisenlaisen jalkapallokulttuurin näkeminen oli huippu kokemus niin aikuisille kuin lapsille, Hanhirova muistelee.
Päätös turnaukseen osallistumisesta lähti liikkeelle sattuman kautta. RoPSista viime kesänä Ruotsissa Piteån turnauksessa mukana olleita valmentajia päätyi juttusille turnausjärjestäjien kanssa ja viestinvaihdon jälkeen päätös osallistumisesta tehtiin viime syksynä. Vaikka ulkomaille suuntautuvassa reissussa on paljon liikkuvia osia, oli matka Hanhirovan mukaan kaikkinensa ihan ”järjellinen järjestää”. Paikallinen turnausvastaava organisoi majoituksia, kuljetuksia ja ruokailuja Portugalin päässä, mikä helpotti kokonaistyömäärää. Paikanpäällä jokaisella pelaajalla oli mukana oma vanhempi, joten taustahenkilöiden ei tarvinnut kantaa vastuuta kaikesta.
Vaikka lappilaisille paikallinen jalkapallokulttuuri oli erikoislaatuinen kokemus, Hanhirovan mukaan paikallisten silmin hieman eksoottisena joukkona erottuivat kuitenkin juuri ropsilaiset pojat kaukaa pohjoisesta.
– Ehkä onnistuimme hieman yllättämään heitä sillä, että täälläkin osataan pelata futista. Heti ensimmäisen pelin jälkeen useampi paikallinen katsoja tuli kertomaan, että olemme heidän suosikkijoukkueensa, Hanhirova naurahtaa.
Lappilaista eksotiikkaa vietiin myös tuliaisten muodossa.
– RoPS:n fanituotevalikoimasta paikallisille järjestäjille mukaan valittu porontalja-istuinalusta oli kyllä erottuva lahja, josta he innostuivat valtavasti!
Valmentajan näkökulmasta turnauksessa oli mielenkiintoista nähdä, miten brasilialaiset 10-vuotiaat erottuvat omista valmennettavista.
– Joukkuepelissä laitoimme hyvin kampoihin kaikille. Tekniset lajitaidot olivat kuitenkin odotetustikin erityisesti brasilialaisjoukkueiden pelaajilla todella korkealla tasolla, Hanhirova kertoo.
Joukkueen hyvästä suoriutumisesta kertoo sekin, että turnauksen jälkeen paikalliset järjestäjät olivat valmiita kutsumaan vieraita napapiiriltä myös tulevina vuosina.
