Veikkausliigassa panokset kovenevat sarjan loppusuoran häämöttäessä. Keskiviikkoiltana Helsingissä sarjakolmonen Rovaniemen Palloseura mittaa sarjan kärjessä porskuttavan Helsingin Jalkapalloklubin vireen.
Kun liigaa on pelaamatta enää kuusi ottelukierrosta, mitaleista taistelee vielä peräti seitsemän joukkuetta. RoPS-luotsi Juha Malisen mukaan loppusuoraa käydään kuitenkin hieman erilaisista lähtökohdista kuin viime kaudella.
- Hieman minut itsenikin yllätti se tieto, että juuri samassa vaiheessa kautta eli kuusi kierrosta ennen sarjan loppua meillä oli viime kaudella täsmälleen saman verran pisteitä kasassa kuin nyt. Viime kaudella olimme kovan ”hypetyksen” keskellä, tällä kaudella tuo ”hypetys” on kohdistunut muihin joukkueisiin ja me olemme saaneet olla siltä rauhassa, RoPS-luotsi kertoo.
Malinen uskoo, että RoPS pystyy tällä hetkellä pelaamaan voittavaa jalkapalloa ja taistelemaan tasaväkisesti myös Klubia vastaan.
- Olemme löytäneet peliimme ne asiat, joilla pelataan voittavaa jalkapalloa. Vielä emme kuitenkaan ole onnistuneet säilyttämään tasoa koko 90 minuuttia ja nyt tavoitteena onkin, että Helsingissä saamme kasaan kokonaisuutena onnistuneen ysikymppisen, vaikka vastus onkin kovinta mahdollista A-luokkaa, Malinen toteaa.
Kuluva viikko on tärkeä molemmille joukkueille, mutta erityisesti isäntäjoukkue HJK:lle viikko on erittäin merkittävä.
- HJK:n kohdalla viikon tärkeyttä korostaa lauantaina pelattava Suomen Cupin finaali, jossa joukkue taistelee yhdestä ”kannusta” liigamestaruuden lisäksi, Malinen tietää.
HJK on materiaaliltaan Veikkausliigassa omalla tasollaan ja parhaimmillaan RoPS-luotsi Malisen mukaan ihan suvereeni joukkue Suomessa.
- Nimet Annan, Tatomirovic ja Taiwo esimerkiksi ovat sellaisia nimiä, jotka nostavat joukkueen pelin ihan toiselle tasolle. Pelvas ja Morelos on sellainen kärkipari, joka tietää meille hyvin haasteellista, mutta onnistuessamme palkitsevaa keskiviikkoiltaa, Malinen sanoo.