Rovaniemen Palloseura teki pikaisen paluun Jalkapalloliigaan kahden kesän divarivierailun jälkeen. Joukkue nosti kirkkaasti tasoaan liigakarsintaotteluihin kotkalaista KooTeePeetä vastaan ja varmisti paikan auringossa pyhäinpäivänä Arto Tolsa Areenalla Kotkassa. Kahden ottelun yhteistulos oli RoPSille 6-4. KooTeePee voitti toisen kohtaamisen 3-2 (0-1), mutta putoaa ensi kaudeksi Ykköseen.
RoPS pelasi liigakarsinnassa taktisesti kauden parhaat pelinsä. Jo Kemin Junkohallissa hankittu 4-1 karkumatka antoi merkit tulevasta ja sama kypsyys jatkui Kotkassa. Tappiosta huolimatta RoPSilla ei ollut varsinaista hätää, vaikka joutui pelaamaan reilut puoli tuntia 10 pelaajalla Goran Nestorovin suoran punaisen kortin takia. Salminen laputti ropsilaisia - Jouduimme pelaamaan nyt 13 miestä vastaan. Onneksi joukkuekuri piti hyvin. Kaikkien vaikeuksien jälkeen nousu tuntuu uskomattomalta. Meillä on ollut tosi kova kausi emmekä pystyneen pelaamaan koko ajan samalla tasolla, myönsi RoPSin helpottunut unkarilaisvalmentaja György Hamori. RoPS pelasi Kotkassa järkevästi: puolusti tiukasti, ei hyökännyt yltiöpäisesti, mutta iski vastaiskuilla. KooTeePee sortui takomaan palloa RoPSin puolustuksen keskustaan niinkuin Kemissä ja lähes yhtä huonolla menestyksellä. Vielä kun Petri Jalavakin otettiin putsaamaan ilmatilaa, jäivät kotkalaisten konstit vähiin. Gröhn pohjusti unelma-alun RoPS onnistui myös vaikeuttamaan Kotkan peliä viemällä pelitilan hyökkäyksiä avanneelta Petri Lehtoselta. Tehtävän sai Janne Järvinen, joka hoiti homman erinomaisesti. Järvinen pääsi itsekin iskemään pallonmenetyksistä useampaan kertaan. Mika Hänninen järjesti paikan toisen jakson alussa, mutta Järvisen kuti kolahti tolppaan. Varttia myöhemmin Järvinen pohjusti hyökkäyksen, jonka hän kävi itse päättämässä päällään maaliin Tibor Markuksen keskityksestä. RoPSin toisessa vierasmaalissa oli jo ratkaisun makua, vaikka Kotka oli onnistunut kaventamaan reilun tunnin kohdalla. Antti Väisäsen tekemä maali hyväksyttiin vaikka linjamies liputti tilanteen ensin paitsioksi. Nestorovin ulosajon jälkeen paine RoPSin päädyssä kasvoi ja KooTeePee teki viimeisen vartin aikana kaksi maalia. Janne Kauria iski läheltä 2-2 ja Antti Väisänen teki voittomaalin 3-2. Nestorov sivussa ensi kauden alun - Zeddy oli loistava niin kauan kuin pelasi, kehui György Hamori. - Jos Zeddy sai pelata loppuun, olisimme tehneet vielä enemmän maaleja, oli manageri Jouko Kiistalan näkemys. Budapestiin eilen palannut Hamori odottaa innolla jo uutta kautta liigassa. Mies oli tyytyväinen seuran päätökseen hankkia kakkosvalmentaja. - Työmäärä yksin on ollut melkoinen. Jouko Kiistala on auttanut paljon ja kakkosvalmentaja tulee hyväksi avuksi, totesi helmikuussa Rovaniemelle palaava Hamori. Kari Pyykkö |