”Piikkiön Oraakkeli” Kari Virtanen luotsaa sarjanousija Rovaniemen Palloseuraa rauhallisella otteellaan kohti Veikkausliigakauden avausottelua. Kokenut Virtanen ei hötkyile, hän tietää tarkkaan miten joukkueen moottori viritetään parhaaseen iskuunsa. Työ ei ole kuitenkaan vielä valmis.
– Olen hieman odottavalla kannalla. Harjoituskausi oli rikkonainen loukkaantumisten takia, joten ei olisi haitannut, vaikka sarja olisi käynnistynyt vasta parin viikon kuluttua.
Monelle pelaajalle preseason jäi lyhyeksi tai käytännössä väliin kokonaan.
– Antti Okkonen oli pitkään pois, samoin Tuomo Könönen. Ataullah Guerra on ollut vasta hetken joukkueen mukana, ja Albin Granlundin sekä Tuomas Tyystälän paluusta ei ole vielä tietoa, ”Karo” luettelee.
Keskikentän pohjapelaaja Victor Turcios on toipunut odotettua nopeammin polvileikkauksestaan.
– Se kertoo pelaajan henkisestä vahvuudesta.
Virtasen mukaan joukkueen pelaajatilanne on vielä hieman auki.
– Ainahan hyvillä pelaajille tarvetta on, ja hankintoja voidaan vielä tehdä loukkaantumistilanteen mukaan. Seura kuitenkin etenee talousresurssit edellä.
RYKMENTTINSÄ vahvuudet ovat Virtaselle hyvin selvillä.
– Ehdottomasti rovaniemeläinen mentaliteetti. Se tarkoittaa äärimmäisen kurinalaista sitoutumista ja työtä joukkueen eteen.
”Piikkiön Oraakkeli” korostaa joukkueen ryhmityksen tiiviyttä.
– Meidän on pysyttävä muodossa ja pidettävä linjojen välit pieninä. Kukaan ei väsyneenäkään saa lähteä sinkoilemaan omalta paikaltaan. Se on kiellettyä
HARJOITUSKAUDELLA RoPSilla on ollut ongelmia etenkin erikoistilanteiden puolustamisessa.
– Se on ollut todella vaikeaa. Meidän on vältettävä rikkeitä, sillä nykypäivänä joka joukkueella on hyviä ampujia.
Hyökkäyspeli on toiminut jo kohtuullisesti, mutta maalipaikkoja joukkue on tuhlannut ”Karon” mielestä liikaa.
– Liigassa on viimeisteltävä tehokkaammin, usein hukattu maalipaikka tarjoaa vastaiskusauman vastustajalle.
RoPSin hyökkäyspään erikoistilanteita on monesti seurannut paha vastahyökkäys omalle maalille.
– Eihän se niin saisi mennä. Olemme liian hajallaan puolustussuuntaan.
Talvikauden hyvistä otteista huolimatta Virtanen ei päästä varpaitaan irtoamaan tekonurmen pinnasta.
– Sarjassa ei ole yhtään helppoa ottelua, ”Piikkiön Oraakkeli” muistuttaa.
HJK:STA RoPSiin siirtynyt viime kauden Suomen mestari ja johtavien kotimaisten keskikenttäpelaajien joukkoon kuuluva Antti Okkonen sai heti kapteenin nauhan kannettavakseen. Okkosen meriiteillä pukukopin kunnioitus oli helppo ansaita. Okkonen on ilahtunut erityisesti nuorien pelaajien otteista.
– Tullessani en uskonut, että RoPSissa on useampi juniori-ikäinen kaveri, jolla on jo valmiudet pelata liigatasolla.
Okkonen komppaa valmentajaansa RoPSin kauden alun pelillisestä tilanteesta.
– Meidän on pelattava järkevästi ja erittäin kurinalaisesti. Puolustuspeli on avainasemassa.
Markku Saukko
© 2013 Lapin Kansa