RoPSin iskukyky otteluun lähdettäessä on melkoinen arvoitus. Ottelusiirtojen takia edellisestä tosipelistä on aikaa useampi viikko. Kenraaliharjoitukseksi tarkoitettu ottelu Kakkosen FC Santa Clausia vastaan kaksi viikkoa sitten ei ollut tasoltaan mikään mittari heppoisen vastustajan takia. RoPS on saanut lisäaikaa hitsata yhteen voimakkaasti uudistunutta joukkuettaan, mutta ottelutuntuman puute varmasti näkyy rovaniemeläisten otteissa. Pitkään jatkunut kylmä sää on myös pitänyt joukkueen harjoitukset pienessä Ounashallissa, ja ulkona Saarenkylän tekonurmella on harjoiteltu vasta viikon verran. Lahden iso kenttä voikin tuottaa RoPSille vaikeuksia.
Joukkueen terveystilanne on kohtuullinen. Sivussa ovat pitkäaikaispotilaat Nchimunya Mweetwa ja Jarno Tenkula. Vielä toipilas Janne Turpeenniemi keskittyy harjoitteluun, eikä pelaa vielä Lahdessa. Luottapakkia odotellaan kentällä kuitenkin jo Inter ottelussa. Laitapakkeina nähtänee Ville Syväjärvi ja Echiabhi Okodugha.
RoPSin riveistä puuttuu siis edelleen polveaan kuntouttava ykköshyökkääjä Mweetwa. Hänet korvaa kärjessä ensimmäisen virallisen ottelunsa Suomessa pelaaja sambialainen Christopher Musonda. Miehen otteet harjoituspelissä ja harjoituksissa ovat olleet lupaavia, mutta vasta Lahden puolustus antaa viitteitä miehen todellisesta tasosta. Liigacupissa RoPS hävisi Lahden lumiolosuhteissa pelatun ottelun selvästi, ja Jari Litmanen pyöritti RoPSin keskikentän pyörryksiin. Onkin mielenkiintoista nähdä, jos Litmanen pelaa, pystyvätkö Chanda Mwaba ja Whiteson Simwanza saamaan Kuninkaan nyt paremmin aisoihin?
RoPSin puolustus joutuu todelliseen testiin Lahden vahvan hyökkäyksen kanssa. Maalitykki Rafael on palannut kentille ja saa hyvää tukea hyökkäävältä keskikentältä. RoPSin puolustuspelaamisen täytyy olla ihan eri tasolla kuin liigacupissa, jos se aikoo taistella arvokkaista avauspisteistä.
RoPSin valmentaja Valeri Bondarenko lähtee sarja-avaukseen varovaisen toiveikkaana. - Kaikkien joukkueiden on oltava voitettavissa. Lähdemme otteluun selvästi haastajana, mutta omalla pelillä ja kurinalaisella taktiikalla voimme yltää mihin vain, Bondarenko pyörittelee sanojaan.
Joukkueenjohtaja Jorma Turpeenniemi myöntää myös avausottelun haasteet. - Luonnonnurmea olemme nähneet viimeksi pääsiäisenä rairuohona tipujen alla. Lisäksi edellisestä tosipelistä on pitkä aika, joten rytmin löytyminen on haasteellinen tehtävä. Lahti on taitava ja aggressiivinen joukkue. Meidän on oltava koko ajan hereillä.
© 2009 RoPS
