”Karo” on palannut.

VIRTANEN valmensi viimeksi huipputasolla kaudella 2007. Yli neljän vuoden tauon jälkeen hän palasi haalarihommiin maanantaina, kun konkarivalmentaja otti Rovaniemen Palloseuran edustusjoukkueen komentoonsa. Valmistautuminen tulevan kauden Ykköseen käynnistyi.
Virtanen aloitti edellisen RoPSpestinsä viikkoa vaille viisi vuotta sitten.
– Ounashalli oli silloin hirveä paikka ja karu sorakenttä. Nyt näyttää paljon paremmalta, Virtanen tuumii jo hieman kulunutta tekonurmialustaa ihaillen.

VIRTANEN komentaa ja neuvoo pelaajia. Vitsailee välillä, mutta nopeasti kierroslukumittari on taas punaisella. Pienpelissä veltto prässi ei mene läpi, ”Karo” marssii kentälle näyttämään mallia ja vaatii uuden suorituksen.
Mikään ei ole muuttunut, Virtanen on oma intohimoinen itsensä. Se tuttu.
– Valmennan aina täysillä. Olen valmentanut RoPS-pestien välissä esimerkiksi junioreita, ja aina tosissani.
Se on helppo uskoa.

ENSIMMÄISISSÄ harjoituksissa on vain kymmenen pelaajaa, mutta se ei Virtasta huoleta.
– Joukkue rakentuu hyvää vauhtia. Nyt vain täytyy pitää maltti mielessä, etten vedä poikia puhki, kun porukkaa on vähän.
Virtasen joukkueet ovat aina olleet fyysisesti hyvässä kunnossa, RoPSin miehille voi luvata hikistä talvea.
Virtanen on tyytyväinen valmennuksen taustajoukkoihin, jossa hänen apunaan toimivat Vesa Tauriainen, Matti Hiukka, maalivahtivalmentaja Matti Vikman, joka toimii myös uutena joukkueenjohtajana, Jari Alamäki ja fysiikkavalmentaja Markus Suontakanen.
– Taustajoukkoja on vielä melkein enemmän kuin pelaajia, turkulainen virnuilee.

ROPS pelaa helmikuussa jo reippaasti harjoituspelejä. Lauantaina 11.2. RoPS kohtaa Ruotsin 2. divisioonan Piteån Ounashallissa, ja 18 – 19.2. joukkue osallistuu Oulussa kansainväliseen turnaukseen. Seuraavassa viikonvaihteessa on taas turnee Kemin Junkohallissa.
– Myös tammikuulle pitäisi saada peli, ja olisi erityisen tärkeää nähdä testisopimuksella mukaan tulevat Dinho ja Marin Gjoca kunnon ottelussa, harjoituksissa on vaikea muodostaa todellista kuvaa, valmentaja tuumii.
Virtasen ensimmäisten harjoitusten jälkeen kapteeni Tuomo Könönen on tyytyväinen mies.
– Ammattimies, kyllä se osaa. ”Karon” valmennuksessa nuoret kehittyvät, ja harjoittelu on todella ammattimaista.

Kari Virtanen
Syntynyt: 15. syyskuuta 1958.
Valmennusura: RoPS 1997- 1999, VG-62 2000-2003, Inter 2003-2006, RoPS 2007, RoPS 2012-.
Seurat aktiiviuralla: PiPS, TPS, IFK Eskilstuna (Ruotsi), AIK (Ruotsi), RoPS, KePS, Kumu.
Muuta: 37 maaottelua (7 maalia), edusti Suomea Moskovan olympialaisissa 1980.
Lempinimi: Karo.

Markku Saukko
© 2012 Lapin Kansa