RoPS ja KuPS kohtaavat tälle kaudelle jo kolmannen kerran. Vielä maaliskuussa Suomen Cupissa KuPS oli joukkueista vahvempi maalein 2-0. Kuukautta myöhemmin voimasuhteet keikahtivat. RoPS kävi hakemassa Kuopiosta täydet sarjapisteet Juho Hyvärisen loppuhetkien maalilla.
Nyt joukkueet kohtaavat ensimmäistä kertaa tälle kaudelle Rovaniemellä. Sitten RoPS-tappion kuopiolaiset eivät ole hävinneet sarjassa otteluakaan, ja ovat jo hiipineet kahden pisteen päähän Veikkausliigaa johtavasta Rovaniemen Palloseurasta.
- KuPS on tällä hetkellä ellei Suomen paras joukkue, niin hyvin lähellä sitä, varoittaa rovaniemeläisten päävalmentaja Toni Koskela.
- Se on erittäin hyökkäysvoimainen joukkue. Heillä on paljon eri tyyppisiä pelaajia, jotka täydentävät toisiaan. Heillä löytyy vaihtoehtoja sekä keskikentälle että yläkertaan.
Egyptin maajoukkuemies Abdalla El Said siirtyi keväällä suuren kohun saattelemana Kuopioon, mutta Veikkausliigan seuratuin pelaaja lienee tällä hetkellä maalitilastoakin johtava Rasmus Karjalainen.
Oulun luistinseuran kasvatti edusti viime kaudella PS Kemiä nakutellen vielä kohtuulliset kahdeksan maalia 32 ottelussa. Nyt Karjalaisen tilillä on jo kuusi osumaa kuudesta pelaamastaan ottelusta. Niistä viisi hän on tehnyt kahdessa viimeisessä pelissään.
Toisaalta KuPS:lla on nyt vastassaan Veikkausliigan toimivin puolustus. RoPS on päästänyt kahdeksassa ottelussa ainoastaan kolme maalia. Samassa ajassa kuopiolaisten verkko on heilunut yhdeksän kertaa.
- Puolustettaessa oleellista on, että pystymme pitämään Kuopion meidän muodon ulkopuolella, Koskela tähdentää.
- KuPS tulee varmasti tähänkin otteluun kovalla prässillä. Meidän on päästävä prässin alta pois, avattava peliä ja sitä kautta löydettävä isoja tiloja. KuPS on kuitenkin erittäin hyvä niissä tilanteissa, jolloin he ovat menettäneet pallon.
Toni Koskela pääsee valitsemaan sunnuntain kokoonpanonsa kohtuullisen ehjästä miehistöstä. Kuopion Palloseuralta on sivussa puolustaja Luis Carlos Murillon varoitustilin täyttymisen johdosta.
Rovaniemen Palloseura vastaan Kuopion Palloseura Keskuskentällä kello 18.30. Ennakkoliput ovat myynnissä RoPS:n Bingolla, Rovaniemen Prismassa sekä netissä www.ticketmaster.fi
Ottelun pelikohteet löytyvät osoitteesta www.rops.fi/veikkaus
Teksti: Pasi Pikkupeura
Kuva: Oona Sarajärvi