SJK saapui Rovaniemelle pelaamaan. Etukäteen jopa pelättiin SJK:n jälleen vetäytyvän ja keskittyvän pääasiallisesti oman maalin varjelemiseen. SJK:n prässi oli kuitenkin alkuminuuteista korkealla ja paine kohtalaisen syvällä RoPS-päädyssä.
Rovaniemen Palloseura joutui otteluun hiukan hankalista lähtökohdista. Keskuspuolustajat Juuso Hämäläinen sekä Jems Geffrard kärsivät pelikieltoaan. Ottelupäivän aattona taas laitapuolustajaksi kaavailtu Agnaldo Moraes sairastui.
RoPS:n puolustuslinja vaihtui jälleen aivan ottelun alla.
- Ensimmäiset puoli tuntia meidän etäisyydet oli aivan kamalia joka suuntaa, niin hyökätessä kuin puolustaessa, RoPS:n päävalmentaja Toni Koskela myönsi.
- Meillä oli kentällä puolustuslinja, joka ei ole koskaan ollut siinä kokoonpanossa edes harjoituksissa, joten oli luonnollistakin, että peli näytti sekavalta.
Koskela muuttikin järjestystä kesken pelin. Taye Taiwo siirtyi keskuspuolustajan paikalta takaisin laitaan ja Antti Okkonen toppariksi. Muutos selkeytti RoPS:n pelaamista.
Sitä ennen Denys Oliinyk oli kuitenkin jo vienyt vieraat johtoon. Oliinyk pääsi vapaaksi vasemmasta laidasta ja laukoi jääkiekkotermein läheltä kattoon.
Puolen tunnin kohdalla ote alkoi pikkuhiljaa kääntymään isännille. Ainoastaan nuoren Maximo Tolosen laukaus oli aiheuttaa vaaraa, mutta Antonio Regueron kauden näyttävin torjunta piti RoPS:n mukana ottelussa.
Toinen puoliaika oli kokonaisuudessaan RoPS:n hallintaa.
- Aloimme löytämään paremmin tiloja SJK:n prässimuodosta, Koskela kertaili.
- Loimme myös riittävästi paikkoja, jotta peli olisi voitu saada tasoihin.
Sadatta Veikkausliigaotteluaan pelannut Simo Roiha oli jälleen nousta RoPS:n sankariksi ja SJK:n turmaksi. Roiha pääsi testaamaan SJK-vahti Mihkel Aksalun refleksejä Taye Taiwon nappikeskityksestä, mutta virolaisveskarin jalat olivat nopeammat. Heti perään Roihan pusku päätyi päätyrajaa nuoleskellen leveäksi.
Aivan loppuminuuteilla RoPS onnistui maalinteossa. Lassi Lappalainen taiteili vasemmassa laidassa neljän SJK-pelaajan välissä ja sai toimitettua pallon Aleksandr Kokolle. Kokko jatkoi takavasaralla ohi Aksalun, mutta erotuomari Jari Järvinen näki rikkeen. SJK:n Jarkko Hurme oli kaatunut Kokon edessä.
Tappio kirveli, mutta RoPS-leirissä katseet käännettiin nopeasti jo seuraavaan viikkoon.
- Täytyy muistaa, että olemme edelleen tässä sarjassa toiseksi parhaassa tilanteessa. Meillä on kolme peliä jäljellä ja kaulaa kolmanteen sijaan on neljä pistettä, Koskela painotti.
- Mutta toivotaan kuitenkin, että pelaajia palailee takaisin ja saadaan jatkuvuutta. Meillä oli kesälläkin paljon poissaoloja, mutta puolustuslinja pysyi kasassa. Se kuitenkin helpottaa oman maalin varjelua ja tuo turvan toimintaan.
RoPS:n seuraava ottelu on ensi viikon lauantaina Turun Palloseuran vieraana. Sitä peliä seuraa syksyn toinen maaottelutauko. Kauden viimeinen kotipeli ja samalla koko kauden finaali pelataan lauantaina 27.10. Rovaniemen Keskuskentällä. Napapiirille saapuu mitalitaisteluun itsensä nostanut Tampereen Ilves.
RoPS - SJK 0-1 (0-1)
19' 0-1 Denys Oliinyk
RoPS Kokoonpano
3 Taye TAIWO
4 Antti OKKONEN
6 Juho HYVÄRINEN
8 Erfan ZENELI
9 Vahid HAMBO (53' Kokko)
10 Lucas LINGMAN
13 Lassi JÄRVENPÄÄ
14 Eetu MUINONEN (37' Roiha)
18 Veka PYYNY (53' Gorozia)
24 Lassi LAPPALAINEN
25 Antonio REGUERO
2 Eerik KANTOLA
7 Giorgi GOROZIA
12 Juhani KANGAS
20 Simo ROIHA
22 Rasmus DEGERMAN
26 Fugo SEGAWA
87 Aleksandr KOKKO
Teksti: Pasi Pikkupeura
Kuva: Oona Sarajärvi