OTTELUENNAKKO: RoPS mittaa OLS:n Ykkösen kiivaassa kärkikamppailussa
Kuva: Tuomas Luiro
Rovaniemen Palloseura kohtaa tänään Miesten Ykkösen kärkikamppailussa Oulun Luistinseuran. Ottelu Castrenin kentällä alkaa kello 17.00. Pelin näyttävät tilaajilleen suorana Lapin Kansa sekä Kaleva.
RoPS ja OLS tuntevat toisensa läpikotaisin. Joukkueet kohtasivat talven harjoituskaudella useampaan otteeseen. Kesäkuussa ensimmäisessä keskinäisessä sarjaottelussa Rovaniemen Keskuskentällä joukkueet tasasivat pisteet 1 – 1.
Rovaniemeläisille pisteen pelasti pitkältä loukkaantumiselta palannut Tomas Varhi. Tasoitusmaali syntyi aivan ottelun lisäajan alkuun.
– Mielestäni se oli yksi parhaista kotiesityksistämme vahvaa vastustajaa vastaan, RoPS:n päävalmentaja Diogo Pinto muistelee.
– Tomaksen maali oli otteluun nähden vähintäänkin ansaittu. Toivottavasti tänään poistumme kentältä kolme pistettä rikkaampana.
Oulun Luistinseura on paitsi AC Oulun reservijoukkue, sillä on myös iso nippu RoPS-lähtöisiä pelaajia sekä taustahenkilöitä.
Eniten peliaikaa RoPS-taustaisista ovat saaneet täksi kaudeksi Ouluun siirtyneet Lukas Ilola ja Juuso Polvi.
Tehopuolella tamperelaislähtöinen Eemeli Raittinen johtaa koko Ykkösen maalipörssiä 14 osumalla.
Oululaisia luotsaa entinen RoPS:n päävalmentaja Mikko Mannila. Hänen apunaan toimii entinen RoPS:n ja RFA:n valmentaja Jeremias Fisk. Heidän lisäkseen valmennusta vahvistaa pitkään hyvää juniorityötä RoPS:ssa tehnyt Matti Kilpelä.
RoPS:n ja OLS:n edellisessä kohtaamisessa OLS oli Ykkösen kärkeä ja RoPS pikkuhiljaa hivuttautui mukaan kärkikahinoihin.
Toki OLS on edelleen kärkijoukkueita, mutta enää sarjan kärki ei ole pisteen-kahden sisällä toisistaan. OLS:lla on eroa Rovaniemen Palloseuraan kuusi ja sarjakärki Tampere Unitediin jo kymmenen pistettä.
– He ovat selkeästi Ykkösen parhaista joukkueista, mutta heidänkin suoritus saattaa vaihdella sen mukaan, kuinka paljon he saavat apuja ykkösjoukkueeltaan, Diogo Pinto miettii.
– Mutta meidän tekemiseen se ei vaikuta. Meidän pelin perusperiaatteet pysyvät koko ajan samoina, vaikkakin hienosäädämme yksityiskohtia koko ajan.
RoPS pääsee tämän päivän otteluun hyvästä lähtökohdasta. Edellinen ottelu oli toki vasta tiistaina, mutta se päättyi helpottavaan 2 – 1 voittoon vaikeaksi tiedetystä KUPS Akatemiasta.
Menestys luo ulkoisia paineita, mutta Pinto vakuuttaa joukkueen käsittelevän ne oikealla tavalla.
– Paineet kuuluvat jalkapalloon ja kilpaurheiluun. Ne pitää osata käsitellä oikealla tavalla, päävalmentaja korostaa.
– Ennen kautta minimitavoitteemme oli TOP 6, jonka saavutimme. Nyt minimitavoite on TOP 3, jolloin saamme jatkosarjaan ylimääräisen kotipelin. Mutta tähtäämme kahden parhaan joukkoon, jolloin taistelemme noususta Ykkösliigaan.
Kokoonpanojen osalta Arttu Leppänen sairastui ottelun alla, Finn Heiserholt on edelleen toipilaana ja Veeti Katermaa kärsii pelikieltoaan. Jonne Koistinen sen sijaan on tervehtynyt täyteen pelikuntoon.