OTTELURAPORTTI: RoPS raivasi tiensä nousukarsintoihin – Pinto: ”Olemme täysin valmiita”
Kuva: Tuomas Luiro
Rovaniemen jalkapallokausi saa arvoisensa huipennuksen. RoPS pelasi sunnuntain Tampere Unitedin vieraana 1–1-tasapelin, joka varmisti Miesten Ykkösen kakkossijan sekä paikan Ykkösliigan nousukarsinnoissa.
RoPS:n kausi jatkuu. Seuraavaksi edessä on kaksiosainen nousukarsinta Käpylän Palloa vastaan, ja panoksena on paikka ensi kauden Ykkösliigassa.
–Olemme koko kauden ajan ylittäneet odotukset, niin seuran kuin joukkueen pukukopissakin asettamat tavoitteet. Olemme jatkuvasti laittaneet uuden kirsikan kakun päälle, päävalmentaja Diogo Pinto iloitsi ottelun jälkeen.
Tampere United oli jo varmistanut sarjanousunsa, mutta sarjan päätöskierroksella riitti jännitettävää. TamU:n ja RoPS:n lisäksi kakkospaikasta taistellut Salon Palloilijat kohtasi samaan aikaan Oulun Luistinseuran.
Lopulta SalPa voitti OLS:n lisäajan osumalla 3–2, mutta RoPS:n 1–1-tasapeli riitti sarjan kakkossijaan maalieron turvin.
– Marginaalit ovat Miesten Ykkösessä todella pienet. Aavistimmekin, että ratkaisut venyvät loppuun asti, ja niin myös kävi. Emme koskaan voi tietää, onko jalkapallo oikeudenmukaista, mutta tänään se oli sitä. Mielestäni ansaitsimme tämän kakkossijan, Pinto arvioi.
Cato iski jälleen – RoPS oli lähellä täyttä pistepottia
Avausjaksolla RoPS:n Tomas Varhi pääsi pariinkin otteeseen kokeilemaan TamU-vahti Joonas Immosen torjuntavirettä. Erityisesti laukaus puolustajien välistä pakotti Immosen näyttävää jalkatorjuntaan. Myös RoPS-vahti Dylan Berry joutui töihin, kun Lauri Kestin sivuvapaapotku kimposi rovaniemeläispuolustajan kautta kohti omaa maalia. Berry selvitti tilanteen erinomaisella reaktiotorjunnalla.
Maalihanat aukesivat heti toisen jakson alussa. Adam Mekki toimitti kulmapotkun vaarallisesti TamU maalille, ja kotijoukkueen maalivahti sai hädin tuskin nyrkkeiltyä pallon pois pahimmasta ruuhkasta. Irtopallo putosi Rodane Catolle, joka laukoi voimalla RoPS:n 1–0-johtoon.
Keskuspuolustajan paikalle viime kierroksilla siirtynyt Cato viimeisteli osumallaan jo kauden kahdeksannen maalinsa.
Johtomaalin jälkeen TamU pääsi paremmin peliin mukaan. Tunnin täytyttä kotijoukkue onnistui murtamaan RoPS puolustuslinjan, kun Lui Bradbury karkasi vapaaksi puolustuksen taakse. Bradbury ohitti myös vastaan tulleen Berryn ja viimeisteli tasoituksen.
Viimeisellä kymmenminuuttisella RoPS oli vielä useita mahdollisuuksia ratkaista ottelu edukseen. Varhi laukoi kertaalleen tolppaan, ja kaksi minuuttia myöhemmin Shameiks McLeodin voimakas laukaus jysähti ylärimaan. Finn Heiserholt pääsi vielä jatkamaan paluupallosta, mutta Immonen pelasti TamU:n toiselta takaiskulta.
”Olemme täysin valmiita”
Nousukarsinnat käynnistyvät jo torstaina Rovaniemellä, kun vastaan asettuu Ykkösliigassa toiseksi viimeiseksi sijoittunut Käpylän Pallo. Ratkaiseva toinen osaottelu pelataan sunnuntaina Helsingissä.
Pinton mukaan joukkueen nälkä ei ole tyydyttynyt, vaikka se on saavuttanut jo paljon enemmän kuin kauden alussa ehkä odotettiin.
Päävalmentajalta ei tarvinnut kysellä joukkueen valmiudesta kauden kahteen tärkeimpään otteluun.
– Olemme täysin valmiita, Pinto vakuutti.
Samalla hän esitti selvän haasteen RoPS kannattajille. Joukkue on saanut kauden aikana vahvaa tukea niin kotona kuin vieraskentilläkin, ja erityisesti vierasotteluiden kannustus on tehnyt portugalilaisvalmentajaan vaikutuksen.
– Haluan haastaa kaikki kannattajat mukaan sekä torstaina että sunnuntaina. Toivon, että molemmat katsomot täyttyvät ja saamme kokea sellaista kannustusta, jota emme ole vielä tämän matkan aikana kokeneet. Olemme saaneet uskomatonta tukea kotona ja vieraspeleissä, ja varsinkin vierasotteluiden kannustus on yllättänyt minut positiivisesti.
RoPS on nyt kahden ottelun päässä Ykkösliigasta. Kauden seuraava suuri näytös alkaa torstaina Keskuskentällä kello 18.00. Ratkaiseva toinen osaottelu pelataan Oulunkylässä sunnuntaina kello 16.00.