REDU OTTELURAPORTTI: Ykkösen kärki pysyy tiiviinä – RoPS kaatoi KuPS Akatemian
Kuva: Anssi Kiuru
Rovaniemen Palloseura otti tärkeän voiton Miesten Ykkösessä. KuPS Akatemia kaatui tiistai-illan kamppailussa Keskuskentällä maalein 2–1. Onni Suutarin ja Tomas Varhin osumien myötä RoPS jatkaa tiukasti mukana Ykkösen kärkikamppailussa.
RoPS:n ilta ei kuitenkaan ollut helpoimmasta päästä. KuPS Akatemia hallitsi ottelun alkua ja piti palloa pitkiä jaksoja. Kotijoukkueella oli vaikeuksia päästä kuopiolaisten peliin kiinni.
Ensimmäinen vaarallinen paikka syntyi kuitenkin RoPS:lle. Adam Mekki pääsi etenemään oikealta puolittaiseen läpiajoon, mutta laukaus karkasi sivuverkkoon.
KuPS vastasi nopeasti. Veikko Lahtela vapautti Kenny Princen läpiajoon, mutta RoPS:n maalivahti Dylan Berry venytti tärkeään jalkatorjuntaan ja piti kotijoukkueen maalin koskemattomana.
Avausjakson loppua kohden RoPS pääsi paremmin peliin mukaan.
Ja juuri ennen taukovihellystä Rodane Cato lähetti pitkän syötön KuPS-puolustuksen selustaan. Onni Suutari karkasi vasemmalta ja sijoitti pallon matalana Jami Aimolan jalkojen välistä verkkoon.
Toiselle puoliajalle RoPS tuli vahvasti ja sai palkintonsa jo 56. minuutilla. Onni Suutarin pitkä keskitys takatolpalle tavoitteli Tomas Varhia. Ensimmäistä kertaa RoPS:n kapteenina pelannut Varhi nousi korkeimmalle ja puski pallon varmasti maaliin.
RoPS hallitsi ja hyökkäsi monipuolisesti. KuPS:n maalivahti Aimola piti vieraat pelissä mukana, eikä KuPS suinkaan luovuttanut.
Vierasjoukkue osui toisella jaksolla kerran tolppaan ja onnistui lopulta kaventamaan 88. minuutilla. KuPS:n Daniel Huttunen paineisti Berryä, joka yritti avata peliä. Huttunen pääsi riistoon ja sijoitti pallon tyhjään maaliin.
Päävalmentaja Pinto tyytyväinen ja helpottunut
RoPS:n päävalmentaja Diogo Pinto myönsi ottelun jälkeen, ettei voitto tullut helpolla.
– Tehtävä suoritettu, Pinto tiivisti tunnelmat.
– Tiesimme jo ennen ottelua, ettei loppukaudesta tule enää helppoja pelejä vastustajasta riippumatta. KuPS Akatemialla on mielestäni yksi sarjan parhaista tavoista pelata jalkapalloa, ja he osoittivat sen myös täällä. Mutta sekään tapa ei tietenkään ole täydellinen, koska muuten emme olisi voittaneet. Meilläkin on omat aseemme.
Pinton mukaan RoPS olisi voinut onnistua avausjaksolla paremminkin.
– Vastustajalle pitää antaa myös kunniaa. Kyse ei ole pelkästään meistä, Pinto kehaisi kuopiolaisia.
– Me olisimme voineet puolustaa paremmin, kommunikoida paremmin ja liikua paremmin. KuPS:lla on kuitenkin hyviä pelin dynamiika, ja siksi heidän pysäyttämisensä oli meille vaikeaa.
Voitto oli RoPS:lle tärkeä. Kun Tampere United jäi samaan aikaan 0–0-tasapeliin JJK Jyväskylän kanssa, RoPS nousi neljän pisteen päähän sarjakärjestä. Kolmantena olevaan joukkueeseen on jälleen eroa kuusi pistettä.
Pinto toivoo joukkueensa nauttivan sarjatilanteesta eikä halua sen kantavan siitä ylimääräistä painetta.
– Hermoiluun ei ole syytä. Olemme jo saavuttaneet hienoja asioita ja lähellä RoPS:n parasta suoritusta viiteen vuoteen, päävalmentaja muistuttaa.
– Olemme saavuttaneet jo tärkeimmän eli paikan ylemmässä jatkosarjassa. Kaikki tämän jälkeen on ekstraa ja bonusta. Totta kai haluamme silti enemmän. Olemme unelmoijia, haluamme olla kahden parhaan joukossa – haluamme olla ensimmäisiä! Uskon, että voimme saavuttaa tämänkin tavoitteen.
RoPS:lla on nyt jäljellä kolme runkosarjan ottelua. Kausi jatkuu sen jälkeen ylemmässä jatkosarjassa. Seuraavaksi edessä on kuitenkin kaksi erittäin tärkeää vieraspeliä. Jo tämän viikon lauantaina 15.8. RoPS kohtaa Oulun Luistinseuran ja siitä viikon päästä lauantaina 22.8. Tampere Unitedin.