RoPS:n naisten edustusjoukkue on sekoitus nuorta energiaa ja vankkaa kokemusta. Pelaajat ovat yhtä mieltä sekä alkavan sarjan kovasta tasosta, että oman joukkueen potentiaalista.

Kun RoPS aloittaa ensimmäisen kautensa Kansallisessa Ykkösessä lauantaina 12. huhtikuuta, mukana on myös ensi kertaa joukkueen edustusasun päälleen pukevia pelaajia. Yksi uusista tulokkaista on 24-vuotias maalivahti Eerika Viitanen. Viitanen siirtyi Rovaniemelle Luulajasta, sitä ennen pelikokemusta on kertynyt lukuisista Oulun seudun joukkueista.

Mielenkiintoista RoPS-taustaa löytyy myös Viitasen perheestä, sillä isä Esa Viitanen pelasi RoPS:ssa Veikkausliigaa niin ikään maalivahtina vuosina 1996 – 1997.

Viitanen kertoo, että sopeutuminen uuteen joukkueeseen on sujunut hyvin.

– Talvi on ollut pitkä ja kovasti on painettu töitä. Maalivahtivalmennus on ollut hyvää, siihen olen tosi tyytyväinen.

Terveystilanne joukkueessa on tuottanut jonkin verran haasteita niin Viitaselle kuin muillekin pelaajille sekä valmennukselle.

– Tautinen talvi on tuonut haasteita, kun joka treenistä on joku, tai useitakin, ollut poissa flunssan takia. Siinä mielessä talvikausi on ollut joukkueelle hieman rikkonainen.

Viitasen oman arvion mukaan RoPS saa maalilleen vartijan, jonka vahvuuksia ovat jalalla pelaaminen ja joukkueen puolustuksen tukeminen linjan takana sekä pelin ohjaaminen kuuluvalla äänellä.

Maalivahti on myös asettanut itselleen selkeät tavoitteet tulevalle kaudelle.

– Henkilökohtaisesti haluan pelata mahdollisimman paljon nollapelejä. Se edellyttää yhtenäistä joukkuepelaamista ja itseltäni tietysti vahvaa suorittamista ja venymistä torjuntoihin.

Sarjanousu toi uutta motivaatiota

17-vuotias Milla Kukkola aloittaa nuoresta iästään huolimatta jo kolmannen kauden RoPS:n edustusjoukkueen mukana. Viime kaudella Kukkola murtautui todenteolla pelaavaan kokoonpanoon.

– Viime vuonna oli hieman yllätyskin, että peliminuutteja tuli niin paljon. Se antoi itseluottamusta ja valtavan janon saada pelata lisää.

Kukkola on yksi joukkueen rovaniemeläislähtöisistä pelaajista. Peliura alkoi kasvattiseura FC Santa Claus Junioreissa, jossa hän pelasi niin tyttöjen kuin poikien joukkueissa. Jo nuoruusvuosilta tuttuja pelaajia nyky-RoPS:ssa ovat ikätoverit Kristiina Saijets ja kolarilaislähtöinen Veera Norrman.

Kukkolan mukaan nuorena, vaan ei nuorimpana, pelaajana on nykyisessä joukkueessa hyvä olla.

– Meillä on tosi hyvä ilmapiiri, jossa ketään ei erotella iän perusteella. Pientä kuittailua toki saattaa nuorimmille tulla, mutta hyvässä hengessä. Meillä on energinen nuori joukkue, mutta myös kokeneempia pelaajia tasapainottamassa menoa.

Tulevaan kauteen Kukkola suhtautuu silminnähden innostuneesti. Sarjanousu viime kauden päätteeksi oli merkittävä asia koko uran kannalta.

– Kun nousu viime syksynä realisoitui, fiilis oli mahtava. Motivaatio on sen jälkeen ollut koko lajia kohtaan ihan uudella tasolla. Ajattelin aika pitkään harrastavani lajia, nyt tunnen todellista paloa jalkapalloon ja sitoutuminen harjoitteluun ja joukkueeseen tuntuu helpolta.

Laitapuolustajan tontilla pelaava Kukkola odottaa kovaa kautta. Taitava pelinlukija on vahvistanut myös 1v1 kamppailutaitojaan ja on valmiina vastustajien nopeiden laitureiden rynnistykseen.

– Kansallinen Ykkönen tarkoittaa minulle ja monelle muullekin meidän joukkueessa tasollisesti isoa steppiä eteenpäin. Viime kaudella omaksuimme hyvän tavan edetä peli kerrallaan. Uskon, että RoPS saattaa olla ensi kauden yllättäjäjoukkue.

Kia Voutilaisen maaliahneus ennallaan

Hyökkääjä Kia Voutilainen, 24 aloittaa toisen kautensa RoPS:n naisten edustusjoukkueessa, mutta ei aivan sellaisesta tilanteesta kuin olisi toivonut. Joukkuekavereiden suorittaessa juoksutestejä, viime kauden maalitykki seurailee touhua lämmittelyverkkarit päällä.

– Talvikausi on mennyt pitkälti omissa hommissa jalkavammaa kuntouttaessa. Vähän sellaista yksin puurtamista se treenaminen on ollut, ja vasta viimeisen kuukauden ajan olen päässyt osallistumaan pallotreeneihin.

Huolellisen kuntoutuksen tavoitteena on varmistaa ehjä kausi. Jos ensimmäinen ottelu jää väliin, monta on vielä edessä.

Viime kaudella joukkueen joensuulaislähtöinen ykköshyökkääjä viimeisteli 32 maalia vastustajien verkkoon. Kuinka monta on mahdollista tehdä, kun vastus kovenee?

– Aika paha sanoa, kun Ykkönen on varmasti tänä vuonna kovempi kuin koskaan. Mutta jos tähdätään siihen, että puolet viime kauden määrästä, Voutilainen toteaa eikä näytä vitsailevan.

Voutilaisella on kykyä arvioida alkavan sarjan tasoa, sillä mukana on myös hänelle tuttuja joukkueita. RoPS:n kauden avausvastustaja KTP Kotkasta on Voutilaisen entinen seura kaudelta 2023. Sitä ennen Voutilainen pelasi JyPK:ssä sekä Naisten Ykköstä että Kansallista liigaa ja niiltä ajoilta tuttuja vastustajia ovat Ilves ja Honka, joita hän pitää myös ennakkosuosikkeina kauteen lähdettäessä.

– Peli tulee olemaan fyysistä ja nopeatempoista. Joka ikisessä pelissä joudutaan tekemään enemmän töitä kuin missään viime kauden sarjapelissä.

Voutilainen uskoo, että sarjassa on myös joukkueita, joiden kanssa RoPS kamppailee tasaväkisesti ja pisteitä ei missään pelissä ole etukäteen jaettu.

– Meillä on joukkue, jossa on kova kehityspotentiaali. Kunhan pääsemme pelin fyysisyyteen ja intensiteettiin kiinni, niin luulen, että pelimme voi parantua paljon myös kauden edetessä.

Henkilökohtaisena tavoitteena maalinteon lisäksi on ylipäätään päästä ensin kentälle ja sen jälkeen pysyä siellä.

– Jalka pitää saada kuntoon ja pidettyä kunnossa. Haluan myös olla johtava pelaaja nuoressa porukassa ja näyttää esimerkkiä muille, Voutilainen päättää.

Kansallinen Ykkönen
la 12.4. klo 13:00 RoPS – FC KTP
Rovaniemen keskuskenttä