RoPS pääsi otteluun kelvollisista hyökkäysasetelmista kotona saavutetun 1-1 tasapelin myötä. Tällä kertaa Zagrebin helle, sekä erityisesti Dinamosta lainalla oleva kärkihyökkääjä Mirko Marić ja joukkueen kapteeni, kymppipaikan Ivan Fiolić olivat Napapiirin pojille liikaa.
- Ei epäilystäkään, etteikö parempi joukkue voittanut. Heillä oli taitavia yksilöitä, jotka eivät tehneet tyhmyyksiä koko 180 minuutin aikana, RoPS:n päävalmentaja Juha Malinen myönsi kiertelemättä.
- Meillä olisi ollut mahdollisuus, mutta vielä ei kantti ihan riittänyt. Kaksi ulosajoa ja rangaistuspotku kuvastaa sitä, että emme ihan olleet sinut tuollaisen pelitempon kanssa.
NK Lokomotiva painosti RoPS:n virheisiin. Jo reilun 20 minuutin kohdalla Juha Pirinen joutui kaatamaan Herdi Prengan omalla rangaistusalueella. Antonio Reguero piti RoPS:n vielä taistelussa mukana torjumalla varmasti Prengan itsensä antaman rangaistuspotkun.
Reilun puolen tunnin kohdalla Pirinen joutui jälleen turvautumaan kovempiin otteisiin. Taklaus Endri Çekiçiä vastaan tuomittiin georgialaistuomarin toimesta toisen varoituksen arvoiseksi. Lokomotiva siirtyi pian johtoon Karlo Bartolecin korkean keskityksen tavoittaessa Fiolićin aivan RoPS-maalin edestä.
- Siinä ensimmäisessä maalissa Juha Pirisen ulosajo oli vielä sekoittamassa kaikkien päitä. Virhe tapahtui kuitenkin siinä, että keskuspuolustajat törmäsivät toisiinsa meidän kaksi vastaan yksi tilanteessa. Näissä tilanteissa puhe monesti auttaa. Myös laitapuolustaja olisi voinut kaventaa paremmin, Malinen kertasi.
Isännät käytännössä ratkaisivat ottelun toisen puoliajan alussa. Mika Mäkitalo runnottiin kentän pintaan päätuomarin reagoimatta. Bartolec laukoi terävästi kohti alakulmaa. Reguero oli vedossa mukana, mutta ei enää ennättänyt Marićin kudin eteen.
Marić viimeisteli loppunumerot 3-0 vajaa kymmenen minuuttia ennen ottelun päättymistä. Pitkä avaus omasta päästä löysi RoPS:n puolustuksen linjan taakse ennättäneen zagrebilais kärjen. Abdou Jammehin viimeisen minuutin ulosajo oli ottelun viimeinen tilastomerkintä.
- Abdoun ulosajo sekä viimeisen maalin voi pistää jo väsymyksenkin piikki. Maalissa meidän pelaaja lähti hakemaan yksi vastaan neljä -tilannetta, jota ei koskaan saisi jalkapallossa tehdä, Malinen totesi sinänsä enää kosmeettisesta maalinumeroiden muutoksesta.
RoPS:n eurotaival päättyi toiselle karsintakierrokselle, mutta joukkueen esitykset kovia irlantilaisia ja kroatialaisia vastaan olivat miehekkäitä.
- Neljästä pelistä yksi tappio tarkoittaa, että olemme hyvin lähellä sitä tasoa, missä meidän pitäisikin pelata. Vielä me ei oltu aivan valmiita, Malinen arvioi kokonaisuutta.
- Onnistuaksemme tarvitsemme toimivamman keskikentän. Meillä oli pientä epäonneakin siinä, kuinka sekä Antti Okkonen että Mika Mäkitalo eivät ole täydessä pelikunnossa. Tästä vain kaksi viikkoa, ja meillä olisi ollut selkeästi vahvempi avauskokoonpano.
Joukkueen ilmeet tappion jälkeen olivat pitkään myrtyneitä. Juha Malinen haluaa kuitenkin keskittyä positiiviseen.
- Joukkue on toiminut koko jakson ajan erittäin ammattimaisesti. Olemme ottaneet selkeästi askeleita eteen päin. Nyt seuraava askel on, että tämän pitää siirtää myös Veikkausliigan otteluihin. Meidän on osoitettava, että haluamme pelata euro-otteluita taas ensi kesänä.
Ennen toisen karsintakierroksen otteluita nostettiin esille kysymyksiä muun muassa Veikkausliigan sarjaohjelmasta. Nostoihin oli syynsä, mutta niiden taakse ei halutakaan piiloutua.
- Vaikka näiden euro-otteluiden alla on esitetty kritiikkiä erilaisista tapahtumista, niiden tarkoitus on ainoastaan kehittää asioita. Kritisoidaan asioita, joista löytyy kehitettävää, Malinen sanoi.
- Meidän osalta lopputulema kuitenkin on, että viimeisen kuukauden aikana olemme pystyneet nostamaan pelimme tasoa huomattavasti. Tästä tilanteesta jatketaan Veikkausliigan merkeissä jo tulevana sunnuntaina.
Rovaniemen Palloseuran kausi jatkuu Veikkausliigassa sunnuntaina 24.7. kello 18.30, jolloin Keskuskentälle saapuu Helsingin IFK.
Teksti ja kuva: Pasi Pikkupeura
© 2016 RoPS
