Veikkausliigan alkuun on enää kymmenen päivää, ja Rovaniemen Palloseuran ohjelma tiivistyy yhtä matkaa avausottelun lähestyessä. RoPS pelaa vielä kaksi harjoitusottelua, joista ensimmäisen huomenna torstaina rakasta paikallisvastustaja PS Kemiä vastaan.
Samalla RoPS pääsee ensimmäistä kertaa tällä kaudella pelaamaan kunnollisissa olosuhteissa omalla kotikentällään. Keskuskenttä on ollut kovalla harjoituskäytöllä jo reilun parin viikon ajan, mutta edellinen harjoitusottelu AC Kajaania vastaan sotkeutui Napapiirille laskeutuneeseen lumipyryyn.
Tällä hetkellä "Keskari" on kuitenkin pelaamista ajatellen liki täydellisessä kunnossa. Runsaslumisen talven jälkeen ainoastaan katsomoiden puhdistus teettää enää ylimääräistä työtä.
RoPS:n huominen vastustaja PS Kemi on ollut tiistaista saakka Rovaniemellä ottamassa tuntumaa Keskuskentän nurmeen. Kemin olosuhteiden johdosta PS Kemi joutuu pelaamaan kaksi ensimmäistä Veikkausliigan kotiotteluaan Rovaniemellä ja kaksi seuraavaakin Oulussa. Väliin mahtuu vielä "Jänkäderby" RoPS - PS Kemi huhtikuun lopulla.
Revanssi Suomen Cupista
RoPS:lla on hiukan kalavelkoja maksettavanaan, sillä joukkueiden edellisessä kohtaamisessa helmikuun alussa PS Kemi vei voiton niukalla maalin erolla. Tuo tappio tiputti käytännössä RoPS:n myös Cupin jatko-otteluista.
Sitten helmikuisen koitoksen RoPS on tehnyt kaksi merkittävää pelaajahankintaa. Wato Kuaté sekä erityisesti tähtipuolustaja Taye Taiwo ovat Veikkausliigan tasolla luunkovia vahvistuksia.
Huomisessa ottelussa Rovaniemen Palloseuran päävalmentaja Toni Koskela haluaa nähdä kurinalaisesti puolustavan kotijoukkueen.
- Ensimmäinen tavoite on pitää oma maali puhtaana, Koskela summaa.
- Olemme harjoituksissakin keskittyneet siihen, että olisimme tiiviimpi joukkue puolustussuuntaan. Meidän on tehtävä maalipaikkojen luonti vastustajalle entistäkin vaikeammaksi.
Vaikka RoPS:n edellinen ottelu AC Kajaania vastaan oli huomattavan luminen, näki Koskela niissäkin olosuhteissa merkkejä kehityksestä.
- Toki vastustaja ei ollut aivan liigatasoa, mutta se oli jälleen askel parempaan verrattuna meidän edelliseen peliin Kuopiossa, joka sekään ei ollut huono, RoPS:n päävalmentaja kertaili.
- Loimme monipuolisesti maalipaikkoja, ja sitä puolta pyritään vahvistamaan myös Kemiä vastaan.
Poikamaajoukkueissa olleiden pelaajien palattua takaisin Napapiirille, pääsee RoPS huomiseen otteluun liki täydellä miehistöllä. Ainoastaan Lassi Järvenpäätä lepuutetaan varmuuden vuoksi vielä tämän ottelun.
Vastustaja PS Kemin mukana Rovaniemellä on nähty myös heidän tuorein hankintansa, HIFK:stä Kemiin siirtynyt hyökkääjänestori Juho Mäkelä.
Teksti ja kuva: Pasi Pikkupeura
