FC Haka selvitti tiensä Suomen Cupin neljännesvälieriin niukasti maalieron turvin. Jatkopaikka varmistui vasta viimeisellä kierroksella AC Oulun voitettua Musan Salaman suurinumeroisesti 4-0. MuSa tipahti Hakan taakse lopulta tasapistein mutta yhden maalin erolla.

Kaikesta huolimatta peräti 12 kertaa Suomen Cupin voittoa juhlinut FC Haka voidaan laskea Ykkösen ennakkosuosikkien joukkoon.

Viime kauteen verrattuna erityisesti Hakan valmennuksessa on tapahtunut mielenkiitoisia muutoksia. Joukkuetta luotsaa tällä hetkellä torniolaislähtöinen ex-maajoukkuepelaaja Teemu Tainio.

Kytkös Rovaniemellekin löytyy Tainion voittaessa HJK:ssa kaksi Suomen mestaruutta kausilla 2013 ja 2014. Samaan aikaan Klubin valmennusjohdossa toimi myös RoPS:n nykyinen päävalmentaja Toni Koskela.

Koskelan oma joukkue pääsi valmistautumaan huomiseen Cup-otteluun talven ensimmäisten ulkoilmatreenien kautta. Keskuskenttää peittänyt tuore lumikerros tosin rajoitti tekemistä, mutta joukkueen hengen kannalta oli tärkeää päästä lopultakin pois ahtaasta ja pimeästä Ounashallista.

- Joukkueen viretilan näkee huomenna, mutta se on ilman muuta yksi sellainen seikka, johon kiinnitämme huomiota, Koskela kertoo.

- Nyt alkaa oikea Cup, jossa ollaan voitolla jatkossa. Meidän edellisestä ottelusta on jo kaksi viikkoa, ja huomenna meidän täytyy olla heti valmiita, kun peli alkaa.

Koskela myöntää, ettei huomista vastustajaa ole juurikaan käyty ennakolta lävitse – ainakaan pelaajien kanssa. Keskittyminen on edelleen puhtaasti oman joukkueen tekemisessä.

Toistaiseksi RoPS on selvinnyt Suomen Cupissa vähintäänkin hyvin arvosanoin. Suoritustaso on ajoittain ailahdellut, mutta kokonaisuutena tekeminen on ollut tarpeeksi vakuuttavaa, jotta jatkopaikka irtosi lopulta selvällä piste-erolla.

Erityisesti Kuopion Palloseuraa ja Seinäjoen Jalkapallokerhoa vastaan nuori joukkue esiintyi erinomaisesti.

- Kun joukkueen keski-ikä on ollut noin 20 vuotta, on selvääkin, että taso ajoittain vaihtelee, Koskela huomauttaa.

- Samalla olemme myös joutuneet tekemään ottelusta toiseen isoja muutoksia, kun kaikki pelaajat eivät ole olleet käytössä. Lähtökohtiin nähden olemme selvinneet vähintäänkin OK.

Tällä hetkellä RoPS:n pelaajatilanne näyttää jo täysin toiselta kuin Suomen Cupin avausotteluissa. Edelliseen otteluun verrattuna paluun kokoonpanoon tekevät Tommi Jäntti, Aleksandr Kokko sekä Taye Taiwo. Niklas Jokelainen tosin joutuu jättämään huomisen pelin väliin.