HJK:n on oltava mestari. Se on kirjattu seuran DNA:han. Kun sarjakauden avannutta kahta voittoa seurasi peräti kahdeksan voitottoman ottelun putki, oltiin Urheilukadulla ihmeissään. Suomen Cupkin oli päättynyt ennenaikaisesti.
Jalkapallo on raaka maailma. Mika Lehkosuo oli tuonut seuralle viiden vuoden sisään kolme Suomen mestaruutta, kolme Suomen Cupin voittoa sekä Eurooppaliigan lohkovaiheen. Jossain toisessa kaupungissa Lehkosuolle pystyteltäisiin patsasta - Töölössä hän sai allekirjoitettavakseen eropaperit. HJK:n on oltava mestari.
HJK halusi Lehkosuon korvaajaksi RoPS:n Toni Koskelan. Kun seurat pääsivät yhteisymmärrykseen siirron ehdoista, tuli Koskelasta toukokuun 22. päivä Helsingin Jalkapalloklubin päävalmentaja.
Rovaniemen Palloseuran kohdalla edellytyksenä oli myös, että Pasi Tuutti suostuu ottamaan vastaan päävalmentajan pestin. Tuutin ehtona puolestaan oli, että hän saa apuvalmentajakseen Mikko Lignellin.
Näin myös kävi. Rovaniemellä vallanvaihdos ei aiheuttanut juurikaan lainehdintaa. RoPS:n nykyinen päävalmentaja Pasi Tuutti huomauttaakin, että huomenna ovat vastakkain RoPS ja HJK - eivät suinkaan Tuutti ja Koskela.
- Jalkapallo on oikeasti pelaajien peli, Tuutti korostaa.
- Valmentajat antavat monessa tilanteessa kasvot ja ovat näkyvillä, mutta meidän tehtävä on ainoastaan varmistaa, että pelaajilla on riittävä informaatio suoriutuakseen ottelusta mahdollisimman hyvin.
Joukkueiden edellisissä otteluissa RoPS jatkoi SJK:ta vastaan sitä hyvää virettä, jonka se oli saanut jo Vaasan Palloseuran vieraana. Myös HJK palasi Koskelan johdolla lopultakin takaisin voittokantaan kukistettuaan kotonaan Kokkolan Pallo-Veikot 3-1.
Koskelan kädenjälki näkyi välittömästi pieninä muutoksina erityisesti Klubin laitapelaamisessa. Ivan Tarasov oli nostettu ensimmäistä kertaa avauskokoonpanoon Lassi Lappalaisen pelatessa toista laitaa. Vastaavasti puolustaja Rafinha aloitti ottelun ensimmäistä kertaa vaihtopenkiltä.
Pasi Tuutin mukaan HJK:n pelaamisesta ei voitosta huolimatta löytynyt suuriakaan yllätyksiä - kenties päinvastoin.
- Tonin KPV-peliin tuomat vaaraelementit olivat täysin ennustettavissa, RoPS-luotsi täräyttää.
- Vaikeus meidän kannalta tulee siitä, että HJK on pelannut Tonin alla vasta yhden ottelun. Toisaalta näen siinä etujakin, sillä tunnemme Mikon kanssa Tonin erittäin hyvin. Uskoisimme tietävämme, mitä kautta HJK tulee huomennakin pelaamaan.
Rovaniemen Palloseuran huomisesta kokoonpanosta tulee puuttumaan edelleen Tarik Kada. Myöskään HJK:sta lainalla oleva Kalle Katz ei sääntöjen mukaan saa pelata emäseuraansa vastaan.
