RoPS:n huominen vastustaja KPV on yllättäen valahtanut Veikkausliigan häntäpaikalle ja on siten suoran putoamisuhan alla. Tosin karsijan paikalla oleva VPS on KPV:ta edellä vain maalieron turvin.
RoPS ja KPV kohtasivat edellisen kerran keskikesällä ikimuistoisessa Yöttömän Yön ottelussa. Ottelu päättyi maalittomaan tasatulokseen, mutta pelillisesti suurin puheenaihe oli Taye Taiwon aiheeton ulosajo jo puolen tunnin kohdalla.
Sitten kesäkuun KPV on muuttunut melkoisesti. Joukkue on hankkinut pelaajarintamalle peräti neljä uutta vahvistusta, joista erityisesti kokenut laitahyökkääjä Ishmael Yartey on kiinnittänyt RoPS:n päävalmentaja Pasi Tuutin huomion. Yartey on pelannut pitkällä urallaan mm. Ranskan ja Sveitsin pääsarjaa.
- Yartey on KPV:n uusista hankinnoista ylivoimaisesti vaarallisin. Hän on KPV:n pelin sielu, Pasi Tuutti näkee.
- Yarteyn ratkaisut hyökkäyssuuntaan ovat tähän sarjaan erittäin hyviä. Yksittäisenä pelaajana hän on noussut isoon osaan KPV:n pelaamista.
Myös muut KPV:n hankinnat ovat olleet ilmeisen onnistuneita Puolustusta vahvistavat nyt italialainen pakki Hysen Memolla sekä raamikas itävaltalaistoppari Stefan Umjenovic. Kaikkiaan kokkolalaisten puolustuslinjasta löytyy pituutta sekä fyysisyyttä.
Hyökkäykseen KPV hankki Ykkösen MuSa:sta japanilaisen Taiki Kagayaman. Toistaiseksi Kagayama on jäänyt kolmessa pelaamassaan Veikkausliigan ottelussa ilman tehoja, mutta KPV:n kokoonpanossa hän on jo syrjäyttänyt Simo Roihan avaavana keskushyökkääjänä.
Kenties se kaikkein suurin muutos KPV:n pelaamisessa on tapahtunut vaihtopenkin puolella. Heinäkuun lopulla Jani Uotinen siirtyi SJK:n organisaatiosta kokkolalaisten päävalmentajaksi.
Uotisen saldo seitsemässä ottelussa on ainoastaan kaksi voittoa, mutta päänahat ovat olleet KuPS ja HJK. Loput ottelut ovat olleet pääsääntöisesti maalin pelejä – lukuun ottamatta edellistä 3-1 tappiota Helsingin IFK:lle.
Jani Uotinen on Pasi Tuutille erittäin tuttu sekä valmentajana että henkilönä. Kaksikko on käynyt samoja valmentajakursseja, ja ovat valmentaneet toisiaan vastaan juniorijoukkueista lähtien. Ystävyys ja tiivis yhteydenpito on säilynyt näihin päiviin saakka.
- Olemme puhuneet Janin kanssa jalkapallosta paljon. Minulla on käsitys siitä, miten hän peliä lähestyy, Tuutti kertoo.
- Mutta uusien hankintojen myötä Jani on nyt saanut käyttöönsä erittäin laadukkaita pelaajia. Tämän johdosta variaatioiden mahdollisuus on suurempi, eikä ennustettavuus ole yhtä hyvä kuin esimerkiksi meidän edellisessä kohtaamisessa. Heidän vaaramomenttinsa on kuitenkin huomioitu.
RoPS kärsi edellisessä ottelussaan murheellisen 3-0 vierastappion FC Lahdelle. Pelissä oli mukana epäonneakin, mutta Pasi Tuutti ei tulosta selitellyt. Pettymys käsiteltiin välittömästi ottelun päätteeksi, ja tällä viikolla on keskitytty omiin kehityskohteisiin.
- Olemme laittaneet kuosiin niitä asioita, joissa epäonnistuimme leveällä rintamalla niin valmennuksessa kuin pelaajien osalta, Tuutti sanoo rehellisesti.
- Huomenna haluan nähdä niitä asioita, joissa viimeksi jäimme telineisiin. Haluamme olla edelleen se joukkue, jolla on korkeampi tunnetaso, ja joka on valmiimpi puolustamaan sekä riistämään palloja. Peruutteluvaihdetta emme ole harjoitelleet yhtään.
Kuluvalla viikolla RoPS on valmistautunut Kokkolan jo todennäköisesti hiukan syyskuntoiseen luonnonnurmeen harjoittelemalla Susivoudin kentällä. RoPS:n kokoonpanosta puuttuvat varmuudella Kalle Katz, Sergio Llamas sekä pelikiellossa oleva Samuel Olabisi. Vielä perjantain perusteella Aleksandr Kokon pelaaminen on epävarmaa.