RoPSin Eetu Muinosen ilme on vakava, kun hän palaa muistoissaan viime talveen.

Mustat nahkakengät kiiltävät Jari Ilolan jaloissa. Ne edelliset kengät eivät aina kiiltäneet, vaikka nahkarasvaa söivät nappulakengätkin.
Ilola istuu työpöytänsä ääressä avokonttorissa Rovaniemellä. Hän on kuukauden verran opetellut ”oikeita töitä” myyntineuvottelijana kiinteistövälitysfirmassa.

Reilut 12 minuuttia kellossa ja pallo verkossa.

Ulkona puhaltaa kylmä tuuli, mutta kahvilassa teetä hörppivä Rovaniemen Palloseuran liigajoukkueen puolustaja Thomas Götzl, 20, hymyilee lämpimästi.

Tuomo Könönen istuu rovaniemeläisen ravintolan pöydässä. Lounas on syöty ja on aika puhua jalkapallosta.. Kokeneella kemiläisellä ammattilaisella on vahva ja kokonaisvaltainen näkemys futiksesta. Miehen silmissä palaa intohimo lajia kohtaan, ja sanoissa on voittamaan tottuneen miehen painoa. Könönen on mies, jota nuori RoPSin joukkue tarvitsee.

Jukka Santala, 194 cm, tietää, että hänen rynnätessään palloon, vastustaja jää yleensä kakkoseksi. RoPS hankki elokuussa riveihinsä nimekkään kotimaisen pelaajan, joka on ehtinyt luomaan jo kansainvälistä uraa. Jopa A-maajoukkueringissä olleen Santalan pelivuosia ovat kuitenkin varjostaneet pahat loukkaantumiset.

RoPSin joukkueen todelliset "yleismiesjantuset" ovat georgialaiset identtiset kaksoset Pavle ja Valter Khorguashvili, jotka ovat pelanneet kauden aikana lukuisilla eri pelipaikoilla. Molempien veljeksien vahvuuksia ovat monipuolisuus, syöttötaito ja hyvä pelikäsitys. Miehet ovat iloisia veijareita, joilla on hymy herkässä.

RoPSin oma kasvatti Arto Vikman liittyi RoPSin harjoitusvahvuuteen talvella. Try out-jakson jälkeen hän sai sopimuksen, mutta ei itsekään kuvitellut, että pelaisi avauskokoonpanossa RoPSin maalissa. Vikman on pelannut ennen PS Kemi peliä kaikki kauden 15 ottelua, kun ykkösvahdiksi hankittu Mika Huuhtanen loukkaantui vaikeasti. Vikman on hoitanut tonttinsa kunnialla sarjajohtajan veräjän suulla.

Etchu Tabe nojaa kyynärsauvoihin Rovaniemen Keskuskentällä. 23-vuotias jalkapalloilija joutuu ensimmäistä kertaa elämässään sivuun kentältä yli kahdeksi viikoksi. Taben polvi tähystettiin vajaa viikko sitten. Nyt RoPSin on tultava toimeen ilman luottopuolustajaansa. Kepeistä Tabe pääsee eroon tiistaina, mutta harjoituksiin hän voi palata vasta kolmen viikon päästä.

Rovaniemen Palloseura pelasi viidennen ottelunsa miesten Ykkösessä. RoPS johtaa sarjaa viiden ottelun jälkeen maalisuhteella 11-1. Joukkue on päästänyt vain yhden maalin ja jätti eilisessä pelissä vantaalaisen PK-35:n nollille.

Keskuskentän uusi kuningas on Etchu Tabe. Yhdysvaltalaistoppari on pelannut loisteliaan alkukauden RoPSin puolustuksen tukipilarina ja noussut välittömästi jopa sarjan parhaaksi pelaajaksi. Jenkki näyttää olevan väärässä sarjassa, sillä hän olisi Veikkausliigassakin johtavia pelaajia. Häntä on jo nyt verrattu RoPSin legendaarisiin toppareihin Steven Polackiin ja Mordon Malitoliin.