Kun Rovaniemi Football Academy varmisti kaksi viikkoa sitten sarjapaikkansa 3-5 vierasvoitolla Vaasan IFK:sta, oli RFA:n avauksessa kolme pelaajaa, jotka olivat täyttäneet 20 vuotta.
Ikänestori oli Simo Majander, 25, kaikkien muiden pelaajien ollessa 2000-luvulla syntyneitä. Kolme avauksen pelaajaa olisivat voineet pelata vielä P17 SM-sarjaa.
Siihen kiteytyy hyvin RFA:n merkitys Rovaniemen Palloseuran organisaatiossa. Se on nuorten pelaajien hautomo.
Kauden aikana RFA:n päävalmentaja Aleksi Tanner on peluuttanut rohkeasti RoPS:n juniorikaartia – osittain pakonkin edessä.
- Meidän kausihan käynnistyi erinomaisesti, ja kuuden pelatun kierroksen jälkeen olimme sarjakärjessä, Tanner kertaa.
- Kesä-heinäkuussa tuli vaikeampi jakso. Ei pelkästään tappiot vaan se, että päästimme jokaisessa ottelussa liikaa maaleja.
Optimitilanteessa edustuksessa vähemmälle peliajalle jääneet kävisivät hakemassa minuutteja RFA:sta. Kesällä liikenne kuitenkin kääntyi toiseen suuntaan.
Edustusta vaivasivat loukkaantumiset, jonka lisäksi myös pelaajia vaihtui.
- Maksoimme oppirahoja. Jouduimme ottamaan nuoria pelaajia sisään suunniteltua nopeammalla aikataululla, Tanner myöntää.
- Toisaalta se on kantanut hedelmää loppukauteen. Pelaajien kehitys on ollut nopeaa. Moni poika on nostanut tasoaan enemmän kuin alkukaudesta osasimme odottaa.
Kesän aikana peräti yhdeksän B-poikien pelaajaa on saanut minuutteja myös Kakkosessa. Elokuusta lähtien RFA on pelannut jälleen tuloksellisestikin hyvin.
Viimeisillä kierroksilla joukkueella on edelleen mahdollisuus nousta C-lohkossa kuuden parhaan joukkoon, joka olisi loistava venyminen, kun muutama kierros sitten RFA vielä taisteli lähestyvää putoamisviivaa vastaan.
Syksyllä alkaa myös seuraavan kauden joukkueen kasaaminen. Elokuusta lähtien kaikki B-poikien akatemiapelaajat, yhteensä 11 poikaa, siirtyivät harjoittelemaan RFA:n matkassa.
RFA:n ensi kauden runko kasataan vuonna 2004 syntyneistä pelaajista. Joukkue tulee vaihtumaan nykyisestä huomattavasti.
Se antaa mahdollisuuden myös muille kuin RoPS:n omille junioreille. RFA:n tarkoitus on houkutella lupaavia pelaajia ympäri Suomen.
Kesällä joukkueeseen liittyi kolme pelaajaa eteläisemmästä Suomesta, ja tälläkin hetkellä RFA:n matkassa harjoittelee kaksi muista seuroista tullutta pelaajaa tutustumassa toimintaan.
- Varsinkin pääkaupunkiseudulla moni nuori pelaaja saattaa kokea, että siellä heidän tiensä on jo tukossa. Heidän edellään on 2-3 vuotta vanhempia pelaajia, jotka täyttävät avauksen, Tanner kertoo.
- Me taas tulemme ensi kaudellakin olemaan Kakkosen nuorin joukkue. Kiinnostus RFA:n akatemiatoimintaa kohtaan on kasvavaa.
Kiinnostus on ymmärrettävää, sillä pelaajan onnistuessa polku Rovaniemellä on selkeä.
Tällä kaudella viisi RFA:n nykyistä pelaajaa ovat saaneet minuutteja Ykkösessä, jonka lisäksi useampi harjoittelee edustuksen matkassa.
Viime kauden RFA:sta neljä on jo edustuksen vakiopelaajia – Vertti Hänninen, Otto Kemppainen, Luka Kuittinen sekä Joona Lahdenmäki. Lisäksi 2004 syntynyt Miska Ylitolva raivasi kauden aikana tiensä pysyvästi edustukseen.
Rovaniemi Football Academyllä on vielä kaksi kierrosta jäljellä Miesten Kakkosen tämänvuotisessa sarjassa. Sunnuntaina 17.10. RFA saa kotiinsa Kemi City FC:n klo 13.00. Kausi päättyy vierasottelulla Seinäjoella.
RFA:n viime- ja tämän kauden pelaajat, jotka ovat saaneet minuutteja edustuksessa
Sampo Ala-Iso, Kirill Bullat, Vertti Hänninen, Otto Kemppainen, Luka Kuittinen, Joona Lahdenmäki, Riku-Veli Niska, Roni Pietsalo, Lauri-Eemil Vetri, Miska Ylitolva.
RoPS:n B-pojat, jotka ovat tällä kaudella saaneet minuutteja RFA:ssa
Tatu Lakela, Otto Märsylä, Ville Ojala, Pekka Ruotsalainen, Aapo Savolainen, Eelis Taskila, Aaro Tiihonen, Alex Tolra, Eetu Venäläinen.
