Näin siitä huolimatta, että päättyneellä kaudella RoPSin väreissä pelasi 295 nappulan lisäksi jo nyt 12 juniorijoukkuetta, eli vähintään yksi joukkue jokaisessa ikäluokassa.

Rovaniemen Palloseuran juniorikauden päättäjäisiä juhlittiin perinteiseen tapaan Korkalovaaran yläasteella sunnuntaina. Nappulaikäiset päättivät kautensa jo pari viikkoa sitten, joten juhlasali ei ollut ihan niin ääriään myöten täynnä kuin tavallisesti, mutta innostuneita palloilijoita riitti ruuhkaksi asti.

Jalkapalloharrastajien määrä harppasi Rovaniemellä selvään nousuun pari vuotta sitten. RoPSin junioripäällikkö Markus Memonen ei silti aio tyytyä nykyiseen, vaan asettaa seuran ensi vuoden tavoitteeksi saada lisää pelaajia juniorisarjoihin.

- Toki jo päättynyt kausi oli kohtalaisen hyvä, sillä RoPSilla oli vähintään yksi joukkue jokaisessa ikäluokassa ja näistä joukkueista kolme pelasi tänä vuonna Palloliiton alaisissa, valtakunnallisissa sarjoissa, mutta lisääkin pelaajia vielä mahtuu, Memonen naurahtaa.

Rovaniemen Palloseuran puheenjohtaja Risto Niva uskoo myös harrastajamäärien kasvuun. Omien kasvattien määrä on edustusjoukkueessa jo nyt kasvanut ja kasvaa edelleen, mikä tietysti innostaa nuoria. Pahimmat esteet harrastajamäärien kasvulle tulevat harjoitustiloista - keskusurheilukentän parantamisesta on Rovaniemellä puhuttu kiivaasti ja paljon, mutta samalla on unohdettu, että jalkapalloilijoiden talviharjoitusmahdollisuudet ovat Nivan mielestä suorastaan ”luokattomat”.

Pelillisesti RoPSin junioreiden kausi kului ”tavanomaisesti” sillä valtakunnan sarjoissa pelanneet A- ja B-nuoret sekä naiset säilyttivät sarjapaikkansa ja nuoremmissa ikäluokissa tuloksena oli Kari Hartikaisen valmentamien C-14 poikien piirinmestaruus.

RoPSin juniorikauden tavoitelluimman palkinnon pokkasi tänä vuonna B-.junioreiden Mika-Matti ”Miksu” Maisonvaara. Vasempana pakkina ja vasempana laitalinkkinä pelaavan Mika-Matti Maisonvaara kyvyt on tänä kesänä noteerattu useasti, sillä hänet poimittiin Palloliiton kykyleirille ja edelleen Pohjois-Suomen piirijoukkueeseen ja Pohjola Cuppiin.

Tulevaisuuden jalkapalloilija on saanut kokeilla osaamistaan myös itseään reippaasti vanhempien A-junioreiden vahvistuksena. Ei siis ihme, että 3-4-vuotiaasta lähtien jalkapalloa harrastaneen ”Miksun” tulevaisuuden suunnitelmat liittyvät vahvasti jalkapalloon.

- Paikka RoPSin edustusjoukkueessa on tietysti se ensimmäinen tavoite ja siitä sitten eteenpäin - ehkä pelaaminen voisi olla joskus ihan ammattikin, pohtii Mika-Matti Maisonvaara.

Ammattipelaajaksi tähyää myös Marika Vuoskulompolo, B-tyttöjen keskuspuolustaja, joka palkittiin sunnuntaina ensimmäisen kerran jaetulla Vuoden tyttöpelaajan palkinnolla.

Marika Vuoskulompolo on Maisonvaaran tavoin harrastanut jalkapalloa 5-vuotiaasta lähtien. Kiinnostus lajiin ehti jo välillä lopahtaa, mutta parin vuoden tauon jälkeen jalkapallo vei omansa. Nyt Marika Vuoskulompolo pelaa B-tyttöjen keskuspuolustuksessa, mutta muutaman kerran hänkin on saanut kokeilla kykyjään naisten joukkueessa, johon mieli tähyää kunhan ikää tulee hieman lisää.

Lupaavana junioripelaajana palkittiin C-15 joukkueen ärhäkkä hyökkääjä Marko Kiistala.