Ykkösen runkosarjan kärkijoukkueet RoPS ja TPS kohtaavat lauantaina kauden viimeisessä sarjaottelussa. Panoksena voittajalle on paikka Veikkausliigan nousukarsintaan – mitä todennäköisimmin AC Oulua vastaan.
Rovaniemen Palloseuralle tilaisuus karsintoihin avautui edellisellä kierroksella TPS:n jaettua pisteet Tammisaaren EIF:n kanssa, ja RoPS:n hakiessa FF Jarolta täydet sarjapisteet runsasmaalisessa lukuihin 3-6 päättyneessä ottelussa.
Jaro-ottelussa Simo Roiha oli kentän hahmo hattutempullaan sekä komealla alustuksella Srdjan Vujaklijan 1-4 osumaan.
- Nyt saadaan mahtava finaali sarjakaudelle. Toivottavasti saadaan myös katsomot täyteen ja hyvä tunnelma Keskuskentälle, RoPS:n päävalmentaja Mikko Mannila fiilisteli.
Ennakkoasetelmissa RoPS tarvitsee huomiselta voiton, kun TPS:lle riittää tasapeli.
Toisaalta paineet saattavat olla enemmän nimekkään turkulaisjoukkueen puolella. Heillä on allaan tappio ja tasapeli, sekä muistissa varmasti RoPS:n elokuinen vierailu Kupittaalla. Silloin Vertti Hänninen oli RoPS:n sankari kahdella maalilla.
Rovaniemeläisleirissä tunnelmat ovat luottavaiset. Huominen tulee olemaan juhlapäivä.
- Pelaajien kanssa olemme siitä jutelleetkin. Saimme toisen mahdollisuuden ja tartuimme siihen, Mannila kertoo.
- Meidän on iloittava siitä ja oltava mahdollisimman rentoja. Annetaan vain mennä.
TPS on edelleen yksi sarjan vaarallisimmista vastustajista ja erityisen vahva erikoistilanteissa. Esimerkiksi keskikentän Joakim Latonen on viimeistellyt jo 11 osumaa.
Mutta taustalla on myös kookkaita puolustajia kuten topparit Juhani Pikkarainen ja RoPS:ssakin kahden kauden ajan pelannut Atte Sihvonen.
- Heillä on paljon variaatioita, oli se sitten kulmapotku tai sivuvapari, Mannila kuvailee.
- Niissä meidän on onnistuttava kuten puolustamisessa muutoinkin. Samalla meillä on selkeä kuva, kuinka TPS:aa voidaan vahingoittaa, ja sitäkin olemme tällä viikolla korostaneet.
RoPS:n valmistautumista ei haitannut edes viikolla Rovaniemelle laskeutunut sankka lumisade. Keskuskentän lämmitys ei riittänyt pitämään kenttää sulana, joten joukkue veti viimeiset harjoitukset Ounashallissa.
- Vähän tuli valmistautumisessa mutkia matkaan, mutta siihen on turha käyttää sen enempää energiaa, Mannila kuittaa.
Rovaniemen Palloseuran kokoonpanosta puuttuu huomenna pelikiellossa oleva Nino Roffelsen. Sen sijaan Geoffrey Acheampong on oman pelikieltonsa kärsinyt. Muuten joukkueen terveystilanne on hyvä.
Ennen huomista ottelua ja puoliajalla juhlitaan myös RoPS:n juniorikauden päättäjäisiä. Joukkueet palkitaan yleisön edessä kello 14.00 alkaen. Puoliajalla jaetaan seuran erikoispalkinnot.
RoPS 5 edellistä ottelua
19.9. RoPS - KPV 3-3 (0-2)
26.9. RoPS - Gnistan 3-4 (1-2)
2.10. VPS - RoPS 2-0 (2-0)
8.10. RoPS - EIF 1-2 (0-1)
16.10. FF Jaro - RoPS 3-6 (0-3)
TPS 5 edellistä ottelua
19.9. HJK Klubi 04 - TPS 2-4 (1-2)
25.9. TPS - FF Jaro 4-1 (2-0)
2.10. Gnistan - TPS 1-2 (0-1)
8.10. TPS - VPS 1-3 (0-2)
14.10. TPS - EIF 1-1 (0-0)